Speech burgemeester Scheepers bij afscheid Wiel Schleijpen

Het kan geen toeval zijn. Een ras-bestuurder heet niet zonder reden Wiel. Wiel Schleijpen is in het ambt dat hij de laatste tien jaar uitvoerde een waar stuurwiel gebleken. Iemand die Simpelveld-Bocholtz behendig sturend de juiste richting heeft ingeloodst.

Ik blijf nog even bij Wiel, als u het goed vindt. Hét wiel in dit geval.

Namelijk sinds de uitvinding van het wiel- ergens in de nieuwe steentijd- staat voortbeweging centraal. Door het wiel begonnen zaken in beweging te komen, de boel begon te rollen.
En ook dat aspect van zijn naam blijkt te kloppen. Want Wiel is een man die al besturend vooruit wil, de gemeente verder brengen en goed doen voor de burgers.
Lieve mensen, het moge duidelijk zijn: nomen est omen- ofwel Wiel Schleijpen heeft een naam die hem past als gegoten. Een naam waarin zijn ijver, vindingrijkheid en vooruitgangsgeloof zijn verankerd. Deze man waarin alles wat een bestuurder tot een excellente bestuurder maakt is samengebald, gaat het college vandaag verlaten. En dat vind ik jammer.

Jammer, omdat ik in de korte tijd dat ik in deze gemeente uw burgemeester mag zijn veel van Wiel heb geleerd. Met zijn gedegen dossierkennis dwong hij respect af. Maar Wiel is er de man niet naar om zich te laten voorstaan op zijn ervaring, zijn kunde en ambtelijk Fingerspitzengefühl. Wiel Schleijpen is een bescheiden persoon. Iemand voor wie het wel en wee van de burgers van Simpelveld-Bocholtz altijd voorop staat. 
Ik weet nu al dat we hem zullen missen.

Maar ik weet ook dat hij-zoals zijn naam en aard betamen- ons niet stuurloos achterlaat. Wiel blijft als fractievoorzitter en raadslid van Burgerbelangen binnen onze gemeenteraad actief. Dus echt kwijt zijn we hem- gelukkig -niet.

De reden dat Wiel de beslissing nam om als wethouder terug te treden tekent hem als mens én bestuurder; en verdient mijn diepste respect. De prive omstandigheden noopte hem om deze stap terug te doen. Een stap terug wellicht op de politiek-bestuurlijke ladder, maar de hoogste trede in liefde voor zijn vrouw en familie. 
Wiel laat zien waar het in het leven echt om gaat. 
Net als de bestuurder die beslissingen durfde te nemen, neemt hij ook nu het heft in eigen hand. Verantwoordelijkheidsgevoel neemt Wiel Schleijpen zeer serieus. Een man, kortom, uit één stuk.

Als iemand weet hoe zwaar het publieke ambt en het wethouderschap is dan Wiel wel. De laatste tien jaar heeft hij aan den lijve kunnen ondervinden dat het ambt een grote impact heeft op het privéleven. De verhoudingen in de publieke arena zijn ook hier in ons mooie Simpelveld-Bocholtz veranderd. Het werk voor de publieke zaak is harder geworden. De polarisatie is toegenomen.
Toch heb ik Wiel nooit horen klagen. Hij droeg zijn ambt met verve en belichaamt voor mij ‘ambtelijk vakmanschap’ in optima forma. Hij beheerst het handwerk van het ambt.

Over zijn privéleven was Wiel in de regel minder mededeelzaam. Hij was er voor de zaak. Wat hem in het leven zoal bezighoudt is niet iets waarover hij veelvuldig praat, zeker publiekelijk niet. Wiel werkte voor zijn gemeente. Blij was hij als zijn ambtelijk vakmanschap iets toevoegde aan het collectief, aan de gemeenschap. Hij beschouwde zijn ambt dan ook als dienend leiderschap. De belangen van burgers stonden voorop. Nooit ideologische verschillen met andere partijen vergrotend, maar zoeken naar consensus, naar verbinding en samenwerking. Inderdaad, ambtelijk vakmanschap.

Wiel kent het klappen van de zweep. Hij ging uitdagingen niet uit de weg, maar er juist met moed en ambitie op af. Recht door zee.
Zijn inzet, betrokkenheid en loyaliteit- en niet te vergeten zijn dossierkennis met visie hebben mooie duurzame projecten laten ontstaan. Neem de centrumontwikkeling van Bocholtz, de nog in aanleg zijnde Parkstadroute of de nieuwbouw van de Schilterstraat in Simpelveld; - om maar een aantal willekeurige voorbeelden te noemen. Mede dankzij zijn volhardende ambitie en zijn dynamische daadkracht zijn deze projecten van de grond gekomen. Wiel Schleijpen gaf altijd thuis als het om zijn geliefde gemeente ging. Wiel heeft zich ingezet voor de toekomst van deze gemeente en haar burgers. En dat blijft hij ook in de toekomst doen in een andere doch voor hem met zekerheid niet onbelangrijkere hoedanigheid. Wiel is en blijft een ras-bestuurder die mede de richting naar de toekomst van onze gemeente blijft bepalen.

Beste Wiel,
Je bent er de man niet naar om deze terechte loftuitingen te lang te moeten aanhoren. Daarvoor ben je, zoals ik net al zei, te bescheiden. Toch passen grote woorden om jouw loopbaan als wethouder en jouw genomen beslissing als echtgenoot te typeren.
Blij ben ik dat ik met jou heb mogen samenwerken. Dat ik kon leren van de weloverwogen manier waarop je-altijd gesteund door kennis van zaken- met uitdagingen omging. Altijd met de beste bedoelingen. Een man met een goed hart, zoals jij, kan niet anders dan beslissingen nemen die uit die goudeerlijke kern komen. Dat bewijs je ook in jouw liefde voor jouw familie.

Ik ben je dankbaar voor jouw inspirerende inzet voor deze gemeente. En dankbaar voor de fijne mens die ik heb leren kennen en waarderen.

Wij als gemeentebestuur, de ambtelijke organisatie en de burgers van Simpelveld-Bocholtz willen onze erkenning voor jou niet onder stoelen of banken steken en jou uit erkenning uitroepen tot ereburger van Simpelveld.

Ik wens jou en jouw geliefde… alle goeds voor de tijd die komt. Wat je voor Simpelveld hebt gedaan is niet onopgemerkt gebleven. Wat je nu voor jouw familie doet verdient evenwel alle waardering. Wiel, succes.

Susanne Scheepers.
Burgemeester Simpelveld